Qué es el Bitcoin y cómo funciona

¿Qué es el bitcoin?

El bitcoin es una criptodivisa creada en 2009 por Satoshi Nakamoto.

¿Y quién es Satoshi Nakamoto? Pues no se sabe. Se trata de un pseudónimo del que aún no se ha revelado la personalidad real que esconde. Ni siquiera se sabe si corresponde a una única persona o a un grupo de individuos. Lo que sí se conoce es que a partir de 2010 comenzó a colaborar con diferentes programadores independientes y posteriormente cedió el control del proyecto Bitcoin a los miembros de la comunidad que se creó en torno a esta idea.

El bitcoin consiste más en un sistema de pagos y relación de cuentas que en una moneda al uso. Es su capacidad para albergar valor económico la que hace que funcione como una moneda de cambio.

Estas cuentas se codifican informáticamente y la información resultante queda guardada en equipos informáticos. Pero lo que realmente hace diferente al sistema bitcoin de cualquier otra moneda al uso, es que no existe ninguna referencia real por la que responda el bitcoin. Son los datos, que asocian cada bitcoin a una cuenta, los que mantienen el sistema.

Autor: BTC Keychain

Todos estos datos vienen gestionados por la propia red Bitcoin formada por los usuarios. Una red de tipo P2P (Peer-to-peer), que funciona como una especie de enjambre de equipos informáticos entre los que se establece una relación de igualdad. De esta manera, son los propios usuarios los que dan sostén al sistema bitcoin, sin necesidad de que exista un ente concreto que lo regule.

Este sistema P2P es el que realmente da fuerza a todo el proyecto bitcoin y a su filosofía, haciéndolo virtualmente inmune a ataques informáticos e independiente de entidades económicas y estados.

¿Cuáles son sus ventajas?

• Se trata de un sistema monetario abierto y colaborativo, por lo que ningún organismo, entidad económica o estado puede monopolizarlo y manipularlo con fines estratégicos.
• Las transacciones de bitcoins entre cuentas son gratuitas y se realizan a través de Internet.
• Al no ser dinero “real”, las operaciones con bitcoins se escapan a la fiscalización de los diferentes países.
• No existen límites de cantidad en las transferencias.
• El comportamiento económico del bitcoin como divisa viene predeterminado matemáticamente, por lo que no se ve afectado por las variables tradicionales de los mercados.
• Las cuentas de bitcoins son totalmente anónimas.

Autor: Zach Copley

¿Cómo funcionan los pagos?

Para operar con bitcoins es necesario tener una cuenta, que no necesitamos tener vinculada a nuestra identidad. Sólo consta de dos claves: una pública, la que facilitamos a otros usuarios para dar o recibir pagos; y una privada, con la que verificamos el acceso a nuestra cuenta y nuestras operaciones.

Todas estas gestiones se realizan a través de un “monedero digital”, un programa informático o una aplicación online que nos permite conectar con el gran libro de cuentas que es Bitcoin. Algunos de estos programas cliente y aplicaciones web son Bitcoin Core, Bitcoin Wallet, MultiBit, Coinbase o BlockChain.

Para comprar bitcoins o cambiar bitcoins a divisas corrientes puede hacerse a través de diferentes casas de cambio especializadas. A raíz de la proliferación de usuarios de bitcoins, desde 2009 han aparecido muchas casas de cambio que ofrecen este servicio en todo el mundo. Claro está, a comisión.

Por otra parte, la moda del bitcoin ha llegado también a la bolsa. En la que existen traders especializados que permiten invertir en este tipo de divisa. Sin embargo, la volatilidad extrema del valor del bitcoin lo convierte en un producto de inversión de altísimo riesgo. Como muestra, el bitcon pasó de valer céntimos de dólar en 2009, a llegar a los 1.000 dólares por bitcoin en 2013. Actualmente, su cotización ha bajado bastante y se encuentra alrededor de los 230 dólares.

¿Quién emite los bitcoins?

La propia red.

Para que todo el sistema de Bitcoin funcione de forma correcta se requieren millones de operaciones informáticas destinadas a verificar las transacciones. Estas operaciones son llevadas a cabo por “mineros”, que son los usuarios que emplean sus equipos informáticos para realizar estos cálculos. Como recompensa, cuando consiguen resolver un paquete de operaciones, reciben bitcoins.

Autor: Jason Benjamin

De esta manera, con el paso del tiempo se van introduciendo nuevos bitcoins en el mercado, sin embargo, la fórmula matemática que establece la relación entre la recompensa que obtienen los mineros y la dificultad de las operaciones matemáticas a resolver está diseñada para que el número de bitcoins no se dispare.

Con esta fórmula, que está diseñada para que no se superen los 21 millones de bitcoins, se asegura la escasez de la moneda y por tanto la permanencia de su valor.

Por otra parte, los mineros también pueden recibir pequeñas propinas cuando un usuario realiza una transferencia de bitcoins. En la actualidad, la dificultad de los cálculos computacionales requiere de equipos informáticos especializados para que la minería de bitcoins resulte rentable.

¿Qué puedo pagar con bitcoins?

Aunque su uso como forma de pago está muy lejos de estar extendido, cada vez son más las compañías y establecimientos que aceptan el bitcoin como forma de pago. Entre ellas, podemos destacar a WordPress, Reddit, Dell, Overstock, Destinia o Domino´s Pizza (en EEUU). Incluso en la madrileña calle Serrano de Madrid hay una veintena de establecimientos que aceptan el pago con bitcoins.

Autor: Zach Copley

¿Qué riesgos tiene el bitcoin? El futuro de la criptomoneda.

Es muy pronto para poder hacer previsiones sólidas sobre el futuro que puede esperarle al bitcoin. Sin embargo, hay dos cosas claras. Por un lado, la evolución de la tecnología informática y cómo pueda hacer frente la seguridad de Bitcoin a futuros ataques informáticos más potentes serán cruciales.
La otra gran amenaza para el bitcoin será la posición legal que adopten los diferentes países respecto a ella.

Y vosotros, ¿operáis con bitcoins?